Rodolfo Gasparri, nato a Castelfidardo nel 1928 e morto a Roma nel 1981, è stato uno dei più incisivi e originali pittori del cinema italiano. Trasferitosi giovanissimo nella capitale per realizzare il sogno di dipingere per il grande schermo, seppe conquistarsi in pochi anni un posto di primo piano tra i cartellonisti. La sua forza è la sintesi: sa isolare un volto, uno sguardo, un gesto e caricarlo di tutta la tensione del film. Anche quando parte dallo schizzo e dall'acquerello la sua pittura punta al contrasto deciso, alla luce drammatica e alla costruzione essenziale, sempre riconoscibile per l'equilibrio tra invenzione grafica e vigore pittorico.

Dalla gavetta dei gialli al grande schermo

Prima di arrivare al cinema Gasparri fece una lunga gavetta come illustratore per l'editoria popolare, disegnando copertine di romanzi gialli e del brivido per diverse case editrici romane. Tra queste resta celebre quella de Il Vampiro del 1958, un piccolo classico del genere. Fu un tirocinio duro ma prezioso: il lavoro serrato sulle copertine, con i loro effetti di luce drammatica e le atmosfere sospese, affinò il tratto e gli diede la sicurezza necessaria per passare al manifesto cinematografico. Quando finalmente approdò al grande schermo portò con sé quella capacità di condensare un'intera storia in una sola immagine d'impatto, che è poi il cuore del mestiere del cartellonista. In pochi anni firmò oltre duecento manifesti, molti dei quali legati a grandi successi al botteghino.

Dio perdona... io no! (Giuseppe Colizzi, 1967)

Il manifesto di Dio perdona... io no!, primo film che riunì la coppia Terence Hill e Bud Spencer, è dominato in alto da due grandi ritratti affiancati: a sinistra il volto barbuto e furente di Bud Spencer che urla, a destra quello più giovane e sornione di Terence Hill, con il cappello e gli occhi chiarissimi. Al centro, in un inserto più piccolo, i due protagonisti sono visti di spalle su un carretto trainato da un mulo, mentre si allontanano in un paesaggio giallo e polveroso. Il fondo giallo acceso e le scritte "Forti con le mani, veloci con la pistola, incredibili con le carte" caricano l'immagine di ironia. È un manifesto costruito per presentare al pubblico una coppia comica destinata a diventare leggendaria, con quel taglio caricaturale che Gasparri sapeva dosare senza mai appesantire.

Sintesi incisiva e forza del contrasto

La vera cifra di Gasparri è la capacità di sintesi. Là dove altri accumulano dettagli, lui sottrae, puntando su un primo piano, su un contrasto cromatico deciso o su un'improvvisa lama di luce che isola il soggetto. Padroneggiava con sicurezza la tecnica leggera dello schizzo e dell'acquerello, ma, a differenza di un maestro della trasparenza come Ercole Brini, la piegava a esiti di forte impatto, in cui il colore pieno e la pennellata materica contano più della sfumatura. È un rigore che non lo abbandona mai, dal western al dramma epico fino alla commedia, e che si avverte bene nelle opere qui raccolte.

Django (Sergio Corbucci, 1966)

Il poster di Django, cupo e violento western di Sergio Corbucci, mette al centro il volto di Franco Nero, barba incolta e occhi chiarissimi, che solleva accanto al viso la grande pistola Mauser dal calcio di legno. Sulla sinistra, in un cielo rosso sangue al tramonto, una fila di cavalieri incappucciati avanza tra le ombre, preludio alla violenza del racconto. La gamma calda dei rossi e degli aranci, spezzata dal bianco della sciarpa annodata al collo, crea un'atmosfera torbida e minacciosa. Il titolo, in grandi lettere rosse, è già di per sé un marchio. L'immagine sintetizza in un solo sguardo il fascino dell'antieroe solitario che avrebbe fatto scuola nel western all'italiana.

Il western all'italiana: da Leone a Corbucci

Il nome di Gasparri è legato ad alcune delle immagini più celebri del western all'italiana. Sua è la sintesi folgorante del volto di Clint Eastwood per Per qualche dollaro in più, e nel volume Pittori di cinema di Maurizio Baroni sono documentati i suoi bozzetti per i grandi film di Sergio Leone, da Il buono, il brutto, il cattivo a C'era una volta il West e Giù la testa: prove d'autore che in alcuni casi non divennero il manifesto scelto per l'uscita, ma che testimoniano la sua personale lettura di quel cinema. Accanto a Leone, diede volto anche al cupo Django di Sergio Corbucci e alla nascita della coppia Terence Hill e Bud Spencer in Dio perdona... io no!. In questi lavori la sua pittura si fa più materica e drammatica, senza perdere l'eleganza di tocco che lo distingue, una qualità che lo accomuna, pur nella diversità di stile, a un altro specialista del manifesto western di quegli anni come Enzo Nistri.

Per qualche dollaro in più (Sergio Leone, 1965)

Il poster di Per qualche dollaro in più, secondo capitolo della trilogia del dollaro di Sergio Leone, è un vero capolavoro di sintesi. Il volto di Clint Eastwood riempie quasi per intero il foglio: il cappello calato sugli occhi, la barba corta, il sigaro tra le labbra e lo sguardo tagliente incorniciato dal poncho dal collo verde. Alle sue spalle, un fondo di assi di legno scrostato nei toni del blu, dell'arancio e della ruggine crea una texture vibrante e materica. In alto il nome dell'attore in rosso, in basso il titolo in un giallo squillante. Riducendo tutto a un solo primo piano, Gasparri fissa l'icona del pistolero senza nome, dimostrando quanta forza possa avere un ritratto costruito per contrasti.

L'arte del ritratto

Il talento di Gasparri emerge con particolare forza nel ritratto. Nel bozzetto per Splendore nell'erba il volto di Warren Beatty, contornato da un rosso intenso, si staglia in una composizione essenziale e incisiva. La stessa intensità torna nel ritratto di Clint Eastwood per Per qualche dollaro in più, autentico capolavoro di sintesi, e nel bozzetto per Giù la testa, dove i tocchi rapidi di pennello restituiscono un volto vibrante e dinamico. In queste opere l'artista dimostra di saper isolare un solo elemento, lo sguardo di un protagonista, e di caricarlo di tutta la tensione del film: una versatilità nel passare dal ritratto intenso alla scena d'atmosfera che lo avvicina a un autore poliedrico come Averardo Ciriello, a suo agio tanto nel glamour quanto nell'avventura.

La bugiarda (Luigi Comencini, 1965)

Il manifesto di La bugiarda, commedia di Luigi Comencini, punta tutto sulla figura di Catherine Spaak. L'attrice è ritratta in piedi, ripresa di lato e quasi di spalle mentre volge il viso verso lo spettatore, fasciata in un aderente abito giallo senza maniche, i capelli biondi a caschetto e le scarpe con il tacco, mentre un drappo verde le scivola ai piedi. Lo sfondo è un fondale notturno di blu e viola steso a larghe pennellate, contro cui la figura gialla risalta con forza. Il titolo è in un rosa acceso. L'accostamento tra il giallo caldo del corpo e il freddo del fondo dà all'immagine quella modernità elegante e quel gusto per le composizioni essenziali che sono tipici di Gasparri.

Leggerezza, ironia e modernità

Accanto ai toni drammatici, Gasparri sapeva essere lieve e giocoso. In Mademoiselle Pigalle una giovanissima Brigitte Bardot appare circondata da palloncini colorati, in un'immagine solare e spensierata. In L'amante infedele il corpo disteso di Michèle Mercier in un interno blu, essenziale e moderno, suggerisce con eleganza i temi del film senza svelarli del tutto. La stessa raffinatezza si ritrova nei manifesti per la commedia italiana, dalla mondanità amara di Io la conoscevo bene alla figura sofisticata di Catherine Spaak in La bugiarda, dove il contrasto tra colori caldi e freddi diventa un vero strumento narrativo.

Io la conoscevo bene (Antonio Pietrangeli, 1965)

La locandina di Io la conoscevo bene, amaro ritratto di un'epoca firmato da Antonio Pietrangeli, raccoglie in alto una scena di mondanità: al centro una ragazza in abito verde, Stefania Sandrelli, è circondata da uomini in abito da sera, chi in piedi con il papillon, chi seduto in atteggiamento galante, chi la osserva alle spalle, in una piccola commedia di sguardi e pose. La tavolozza è chiara e delicata, giocata su verdi, azzurri e rosa tenui, quasi acquerellati. Il titolo corre in un morbido corsivo rosa. Con pochi tocchi Gasparri suggerisce il tema del film, la solitudine di una giovane donna usata e corteggiata dal mondo dello spettacolo, senza mai cadere nella volgarità e anzi avvolgendo tutto in una luce leggera.

Un'eredità di famiglia

La storia di Gasparri ha un risvolto umano che la rende speciale. Suo figlio Franco crebbe sognando davanti ai manifesti che il padre dipingeva, e proprio da quelle immagini nacque la sua passione per il cinema: divenuto attore e poi divo dei fotoromanzi, Franco fu protagonista della serie Mark il poliziotto, i cui manifesti furono naturalmente firmati dal padre. Un raro caso in cui il cartellonista dipinse il volto del proprio figlio per lanciarne i film. Dal 1979 Gasparri si dedicò più esplicitamente alla pittura da cavalletto, partecipando a mostre in Italia e all'estero, prima della scomparsa improvvisa nel 1981. La sua città natale non lo ha dimenticato: nel 2011 Castelfidardo gli ha intitolato il teatro cittadino e conserva una mostra permanente delle sue opere. In pochi anni di attività, con forza di sintesi e originalità compositiva, Rodolfo Gasparri ha lasciato un segno indelebile nella storia del manifesto cinematografico italiano.